Avainsanoma murensi rautaesirippua

Itäisen naapurimaan uskonnonvapausloukkauksista raportointi lisäsi uskovien rukousintoa ja ärsytti Moskovan myötäilijöitä.

Suomalaisia herätyskristittyjä alkoi vierailla Neuvostoliitossa viimeistään 1960-luvulla. Siellä he onnistuivat solmimaan kontakteja paikallisiin maanalaisiin seurakuntiin. Kontaktien kautta saatiin tietoja kristittyjen Neuvostoliitossa kokemista vainoista.

Useat suomalaiset uskovien ryhmät syttyivät rukoilemaan vainottujen puolesta. Samalla ymmärrettiin, että mikäli rukoilijoita halutaan mukaan enemmän, tietoa Neuvostoliiton uskovien tilanteesta tulee levitettää laajasti.

1970-luvun alun poliittisessa ilmapiirissä aihe oli liian arkaluontoinen jopa silloisille hengellisille lehdille. Niinpä joukko asiasta innostuneita vapaakristillisiä uskovia päätti perustaa oman julkaisun. Ensimmäinen näytenumero ilmestyi toukokuussa 1975 nimellä Avain. Nelisivuista tabloidia jaettiin ilmaiseksi tiettävästi 3 000 kappaletta. Pian lehden nimi muutettiin Avainsanomaksi.

Julkaisun pääsisältöä olivat Neuvostoliiton vainottujen uskovien hätä ja heihin liittyvät rukousaiheet. Lehdessä muun muassa julkaistiin luetteloita vankiloissa ja työleireillä olevista uskovista sekä heidän saamistaan tuomioista. Aluksi tietoja kerättiin Raamattujen salakuljetusmatkoilla; myöhemmin tekstejä saatiin suoraan paikallisilta kumppaneilta. Lehdenteon rinnalla järjestettiin idäntyön seminaareja Suomen seurakunnissa ja Iso Kirja -opistolla.

Aluksi lehden virallisena julkaisijana toimi Helsingissä toiminut Venäläinen Evankelinen Vapaaseurakunta. Vuonna 1977 toimintaa varten perustettiin oma yhdistys, Avainsanoma. Puheenjohtajaksi nimettiin Seppo Pehkonen.

Lahjoitustulojen lisääntyessä yhdistys aloitti myös käytännöllisen avustustoiminnan, kuten taloudellisen tuen toimittamisen vankilaan tuomittujen uskovien perheenjäsenille. Lisäksi yhdistys alkoi hankkia ja painattaa Raamattuja ja muuta hengellistä materiaalia Neuvostoliiton eri kielillä. Aluksi materiaalia annettiin ilmaiseksi salakuljettajille, myöhemmin kuljetukset voitiin hoitaa avoimesti rekka-autoilla.

1970-luvun lopulta lähtien Avainsanoma vastasi Rukousristiretki Neuvostoliittoon -kampanjan organisoinnista Suomessa. Yhteispohjoismaisessa kampanjassa jokainen halukas seurakunta sai Neuvostoliitosta oman nimikkoalueen, jonka puolesta yhteisö sitoutui rukoilemaan. Suomesta mukaan liittyi yli 170 helluntaiseurakuntaa.

Vuonna 1981 kommunistinen Tiedonantaja-lehti syytti toiminnanjohtaja Pehkosta Yhdysvaltain tiedustelupalvelun CIA:n agentiksi ja kutsui Avainsanoman sisältöä propagandaksi. Kommunistit tekivät järjestön toiminnasta jopa eduskuntakyselyn. Sisäministeri Eino Uusitalon mukaan Suomessa on sanan- ja julkaisuvapaus eikä ollut ilmennyt syitä, joiden perusteella toimintaan pitäisi puuttua.

Vuonna 1984 Avainsanomasta tuli virallisesti yksi Suomen helluntaiherätyksen lähetysjärjestöistä.